開心甲蟲

  剛蒸餾完成的新酒(New Pot)為無色透明狀香氣刺鼻粗糙，必須經過橡木桶的熟成，方能賦與威士忌複雜圓融的香氣及迷人的琥珀色，一瓶威士忌的成本中橡木桶即占了大半，可見其重要性。
 

  在熟成的過程中橡木桶的成分(木質素Lignin、單寧Tannin)會溶出分解與酒液水乳交融，經氧化呼吸平均一年會蒸發2%~3%，換算下來當威士忌熟成10幾年，桶內的酒量大約會消失25%，這些流失的威士忌，稱之為天使的分享(Angel  Share)。

照片攝自金車威士忌酒廠
 

  一棵橡木樹約需150~230年的生長期才適合砍伐，橡木之所以被選來當作陳酒的樹材，是因為材質強度佳同時沒有松木、杉木的強烈樹脂或松香氣味，加上其擁有的單寧(Tannin)、酯類之獨特氣味，便獲選為陳年的樹種了。
 

  一般用來做成橡木桶的橡樹有兩類，一是美國的白橡木，美國白橡木是最常拿來做威士忌陳年的木桶(波本桶)，其木頭香氣濃厚、紋理較大、生長速度較快，所以價格比較便宜，波本桶對於原酒的影響不大，較能表現大麥芽的草原味道，使酒體呈現出明亮淡金之琥珀色，除帶有柑橘般清新香味外，亦可彰顯泥煤煙薰味是其特徵；另一種則是歐洲的橡木，歐洲的橡木香氣與單寧比較細緻，紋理較密，生長速度較慢，所以價格比較高，常被用來作為雪莉酒、葡萄酒、干邑……的陳年。
 

橡木桶的種類:
1/8桶(octave)
約60公升的小桶

1/4桶(quarter)
約150公升的小桶

小桶（barrel）
容量約180公升，酒液與木桶的接觸面積較大，較能快速熟成溶出更多樹木沈香。 
 

組裝桶（hogshead）
容量約250公升的大桶，係將淘汰之木桶拆解重新組合而成，因重量接近一頭豬故俗稱豬桶。
 

邦穹桶（puncheon）
容量約480公升適合需長期熟成的原酒使用，酒液與木桶的接觸面積相對小，所以樹木的香氣較淡。 
 

雪莉桶（sherry butt） 

曾儲存過雪莉酒的空桶容量約500公升，除讓威士忌原酒增加更多果香味外，雪莉桶中淡雅的甜味也會滲入酒液，並可溶出較白橡木更豐富的丹寧，使酒液呈現深沉的紅褐色，而擁有成熟果實及巧克力般之氣味，若是sherry cask則其容量較sherry butt來的小。
 

水楢桶（mizunara butt） 

日本獨有的桶材由北海道水櫟木所製成之水楢桶，水楢的特色是熟成時間越長，越能孕育出獨特細緻的高雅風味，品酒師以檀香、伽羅、沉香來形容這獨特的東方香味。